Fragen und Antworten zur Demenz WG

Stellen Sie sich vor, Sie haben sich im Wald verirrt. Um Sie herum ist dichter Nebel. Sie haben die Orientierung verloren und finden nicht den Weg hinaus. Eine Demenzerkrankung ist eine fortschreitende Krankheit des Gehirns, die eine Reihe von schwerwiegenden Folgen hat. Sie führt zu Störungen von Gedächtnis, Denken, Orientierung, Auffassungsgabe, Lernfähigkeiten, Sprache, Sprechen sowie Urteilungsvermögen.

Demenz ist vom Abbau und dem Verlust kognitiver Funktionen gekennzeichnet. Bei den zumeist fortschreitenden Verläufen kommt es u. a. zu Beeinträchtigungen der zeitlich-örtlichen Orientierung. Der Betroffene entwickelt Gedächtnis- und Orientierungsstörungen, Sprachstörungen, ist in seinem Urteilsvermögen gestört, und die Krankheit verändert seine Persönlichkeit.

Das Wort „Demenz“ stammt aus dem Lateinischen und setzt sich aus den Worten „DE“ (ohne) und „MENZ“ (Geist/Verstand) zusammen.

Bei der primären Demenzerkrankung befindet sich die Krankheitsursache im Gehirn selbst. Sie kommt bei 90 % der Erkrankten vor. Eine Heilung ist nicht möglich, denn die Nervenzellen sterben ab und die Verbindung der Zellen geht verloren. Der Krankheitsverlauf kann lediglich mit Medikamenten verlangsamt werden.

Von der sekundären (nicht-hirnorganischen) Demenz sind nur 10 % der Erkrankten betroffen. Sie wird beispielsweise als Folge einer anderen Erkrankung wie Depression, Alkoholsucht, Schilddrüsenerkrankung oder durch bestimmte Medikamente ausgelöst. Die Heilungschancen stehen relativ gut – heilt man die Grunderkrankung, kann sich das Gehirn erholen.

Degeneration meint den Abbau der Nervenzellen im Gehirn. Mehr als zwei Drittel der primären Demenzen zählen zu den degenerativen Demenzen. Dazu gehören u. a. Morbus Alzheimer, Lewy-Körperchen-Demenz/Parkinson-Demenz, Morbus Pick sowie Chorea Huntington.

Die Alzheimer Demenz (Morbus Alzheimer) ist die am häufigsten auftretende Form einer demenziellen Erkrankung. Durch das Schrumpfen und Absterben der Gehirnzellen zeigen sich Vergesslichkeit, Verwirrtheit und Orientierungslosigkeit. Zwei Eiweißablagerungen spielen eine große Rolle: Plaques aus Beta-Amyloid und Fibrillen aus Tau. Diese stören den Stoffwechsel der Nervenzellen, sodass diese nicht mehr wie gehabt kommunizieren können.

Die Demenz wird in drei Stadien unterteilt: die leichte, die mittelschwere und die schwere Demenz. Bei der leichten Demenz ist ein unabhängiges Leben durchaus möglich; es zeigen sich Symptome wie Depressionen, Antriebsmangel, Reizbarkeit und Stimmungsschwankungen. Bei der mittelschweren Demenz können komplexere Tätigkeiten nicht mehr selbstständig bewerkstelligt werden; die Patienten zeigen u. a. Unruhe, Aggressivität und einen gestörten Tag-Nacht-Rhythmus. Bei der schweren Demenz ist keine unabhängige Lebensführung mehr möglich, der Erkrankte muss dauerhaft betreut werden, Angehörige werden nicht mehr erkannt, es kommt zu Inkontinenz, Gangunsicherheit, evtl. Bettlägerigkeit sowie Schluck- und Atemstörungen.

Bei der Alzheimer Demenz sterben Nervenzellen im Hirn, wofür u. a. eine überhöhte Konzentration von Glutamaten verantwortlich ist. Ohne Glutamat sind keine Lern- und Gedächtnisvorgänge möglich, aber eine zu hohe Konzentration überreizt die Nervenzellen dauerhaft, sodass sie früher absterben und wichtige von unwichtigen Informationen nicht mehr unterscheiden können.

Hierbei kommt es zum Abbau der Nervenzellen im Stirn- und Schläfenbereich. Die Erkrankung beginnt im Alter von etwa 50–60 Jahren und ist die vierthäufigste Demenzerkrankung. Die Persönlichkeit und das Zwischenmenschliche gehen verloren, manche werden aggressiv, taktlos und verlieren das Schamgefühl. Auch das Sprechvermögen wird beeinträchtigt.

Chorea Huntington ist eine sehr seltene, vererbbare Krankheit des Gehirns, die etwa im 35.–45. Lebensjahr auftritt. Durch ein defektes Gen werden die Gehirnzellen zerstört; es kommt zu Bewegungsstörungen, Zuckungen und schließlich zur Demenz.

Circa 15 % der Menschen mit Demenz leiden an einer vaskulären Demenz. Sie entsteht infolge von Störungen der Durchblutung im Gehirn. Der Beginn ist meist schleichend, das Fortschreiten allmählich. Sie ruft primär keine Gedächtnisstörungen hervor, sondern eher Verlangsamung, Schwierigkeiten beim Denken oder Stimmungslabilität.

Im zunehmenden Alter treten sogenannte Mischformen auf, bei denen Alzheimer zusammen mit vaskulärer Demenz auftritt.